In het begin van de veertiende eeuw ontstaan er in West-Vlaanderen opstanden tegen de overheersing van de Franse voogdij over Vlaanderen. Terwijl figuren als Pieter De Coninck en Jan Breydel de bevolking ophitsen, escaleert alles des te meer wanneer Breydels familie wordt afgemaakt door Franse soldaten. De Vlamingen nemen wraak maar ontketenen zodoende een heuse oorlog.
'De Leeuw van Vlaanderen' is gebaseerd op Hendrik Consciences gelijknamige en bekendste werk uit 1838.
De film was toen de duurste Nederlandstalige audiovisuele productie ooit met een kostprijs van ongeveer 80 miljoen Belgische frank.
Het verhoopte succes bleef uit en 'De Leeuw van Vlaanderen' werd al gauw een van de felst bekritiseerde prestigeflops uit de film- en televisiegeschiedenis van de Lage Landen.